NBA休赛期的硝烟逐渐散去，2025-26赛季的西部战场已弥漫着浓烈的火药味。雷霆以8.22亿美元天价续约全主力，火箭引入杜兰特后直接跃升为“新王牌之师”，掘金围绕约基奇补强锋线防守，快船则组建起平均年龄32岁的“夕阳银河战舰”——四支豪强看似已将西部前四席位瓜分殆尽。然而，在一片“西强东弱”的论调中，洛杉矶湖人用一系列精准操作悄然完成蜕变，新赛季的争冠前景远比外界预想的更具悬念。

被独行侠“交易流放”的卢卡·东契奇，无疑是湖人今夏最成功的引援。面对外界对其自律性的质疑，这位斯洛文尼亚天才用行动完成反击：休赛期减重30磅（约13.6公斤），并在欧锦赛首秀中狂砍26分10篮板11助攻3抢断的三双数据，率领斯洛文尼亚力克德国。减重后的东契奇不仅移动速度提升，突破爆发力更胜以往，其季后赛经验与关键球能力（上赛季场均30.2分）与詹姆斯的“1 1＞2”效应，已然成为湖人冲击总冠军的核心引擎。

湖人管理层的运作同样可圈可点。以两年1660万美元签下2018年状元艾顿，直接填补了内线护框短板——上赛季湖人首轮出局的关键，正是森林狼双塔（戈贝尔 唐斯）的碾压式防守。前最佳防守球员斯玛特的加盟，则为后场注入顶级单防韧性，其生涯场均1.7抢断 1.6盖帽的数据，足以限制对手外线箭头人物。再加上国王神射手拉拉维亚的加盟，湖人新赛季首发五虎（东契奇 里夫斯 斯玛特/八村塁 詹姆斯 艾顿）的攻防均衡性远超上赛季，且年薪总和仅1.22亿美元，性价比远超雷霆、火箭等竞争对手。